Всё началось с того раннего летнего утра, когда на холодной земле незнакомого городка очнулась рыжеволосая девушка. Вокруг царила непривычная тишина, а в голове — пугающая, зияющая пустота. Она не помнила
ничего. Ни своего имени, ни того, как здесь оказалась, — лишь смутный страх сжимал сердце.
Отчаянно похлопав по карманам в надежде найти хоть какую-то зацепку, она наткнулась на единственную ниточку, связывающую её с прошлым.
На запястье висел простой браслет: бусины с буквами, слагавшие имя
Бэлла, и маленькое сердце. Словно луч света в кромешной тьме.
«Значит, меня зовут Бэлла Лав», — прошептала она, и от этого стало чуть спокойнее.
Паника медленно начала отступать, уступая место инстинкту выживания.
Городок, как выяснилось, назывался Мунвуд Милл. Улицы в тот час были безлюдны, и расспросить ей было некого.
Блуждая в поисках пристанища, Бэлла наткнулась на заброшенный домик — маленький, потертый временем, но ещё хранивший остатки уюта.
Судьба сыграла с ней злую шутку? Что ж, значит, она начнёт всё с чистого листа.
Спустя несколько дней, решив лучше изучить окрестности, Бэлла свернула за ближайший поворот и замерла.
Повсюду висели самодельные таблички:
«Осторожно! Здесь чудовище!».
Прежде чем она успела отступить, из-за деревьев показался
он. Огромный, покрытый чёрной шерстью волк, уверенно стоявший на двух лапах.
В его багровых глазах плясали отблески безумия.
«Оборотень… — мелькнуло в голове Бэллы. — Надо бежать!». Но ноги стали ватными, скованные животным страхом.
Зверь, напряжённый как тетива, медленно приближался, изучая её низким рыком. Казалось, ещё мгновение — и он разорвёт её в клочья.
Но вместо атаки он лишь прочистил горло и сипло произнёс: «Я… Грег». Словно речь давалась ему с огромным трудом.
Недолго думая, он скрылся в своём вагончике и вернулся с парой банок консервов.
«Люди. Там, через реку… помогут», — прорычал он, протягивая ей еду. И тут же, обнажив клыки, добавил: «Уходи. Тут опасно…
Я опасен!».
Несмотря на свирепую внешность, Грег чем-то тронул Бэллу. Он стал
первым, кто проявил к ней хоть каплю участия в этом чужом мире.
Сквозь густую шерсть и маску ярости она разглядела в нём того, кем он был когда-то — доброго и одинокого человека.
Так и началась их странная, опасная дружба: хрупкой девушки без прошлого и дикого оборотня.
Бэлла навещала его по несколько раз в неделю. В хорошие дни они разговаривали: Грег тихо, отрывисто рассказывал о городке и о себе.
В плохие — он не выходил, лишь оглушительный рык из-за двери предупреждал её держаться подальше.
Постепенно Бэлла обживалась.
Она устроилась учителем в местную школу и с удивлением обнаружила, что легко находит общий язык с детьми, а знания в самых разных науках даются ей сами собой.
Но зарплаты младшего преподавателя едва хватало на жизнь.
Чтобы скопить на курсы для повышения категории, она взялась за хозяйство: развела пчел, разбила огород и клумбы, продавая мёд и цветы.
Жизнь состояла из бесконечного труда. Иногда, особенно под вечер, на неё накатывала чёрная тоска.
В один из таких дней она сидела на крылечке, тихо всхлипывая от усталости и безысходности, как вдруг перед ней бесшумно возникла высокая тёмная фигура.
Это был
Эдвард Лонг — древний вампир, уже не первую сотню лет бродивший по миру.
Он заглянул в Мунвуд Милл, чтобы отыскать следы своего рода, и в библиотеке услышал слухи о таинственной незнакомке. Внутренний голос настойчиво твердил, что её
нужно увидеть.
Эдвард давно забыл, что такое тепло. Его сердце, казалось, навеки сковал лёд. Но при виде этой рыжеволосой, зеленоглазой девушки, такой потерянной и беззащитной, внутри что-то дрогнуло.
Он представился, мягко расспросил о её горе и предложил помощь. Бэлла была так измотана, что даже не удивилась его багровым глазам.
Зато с ним она почувствовала необъяснимое спокойствие и прилив сил, будто расправила давно забытые крылья.
Она ещё не знала, что эта встреча навсегда изменит её судьбу.
Продолжение следует!